Cuando llegan los meses fríos, aparece el Virus Respiratorio Sincicial (VRS) que afecta a los niños menores de 2 años, causando problemas en sus vías respiratorias y generando preocupación en los hogares. Durante la temporada de frío en Chile el VRS se convierte en la causa principal de enfermedades respiratorias en los bebés. Debido a esto, es que Alberto Vidal, Pediatra Broncopulmonar de Medicop, responde las principales interrogantes médicas.
Dr. Alberto Vidal, Pediatra Broncopulmonar de Medicop
¿Qué es el virus respiratorio sincicial o VRS?
El virus sincitial respiratorio (VRS) es la principal causa de enfermedad respiratoria en niños menores de 2 años durante los meses fríos (tradicionalmente de mayo a septiembre en Chile). A nivel mundial, es responsable de 33 millones de infecciones, 3 millones de hospitalizaciones y 100 mil muertes en menores de 5 años. El VRS provoca un espectro de enfermedades respiratorias, que van desde afecciones leves en las vías respiratorias superiores hasta condiciones graves como la bronquiolitis y la neumonía. Se estima que el VRS es responsable del 60–80% de los casos de bronquiolitis en bebés (primer episodio de obstrucción bronquial antes del año) y de más del 40% de las neumonías pediátricas. Casi el 70% de los bebés son infectados con VRS en su primer año de vida, y para el momento en que cumplen dos años, alrededor del 90% ya habrá sido infectado, de los cuales hasta el 40% pueden desarrollar una infección del tracto respiratorio inferior durante el episodio inicial.
¿En qué niños el VRS puede ser más severo?
Un 5 a 10% de los niños infectados por VRS requerirán ingreso a la unidad de cuidados intensivos pediátricos. La mayoría de estos niños son recién nacidos a término, pero hay ciertas condiciones que aumentan el riesgo de hospitalización y gravedad, como los prematuros o aquellos con antecedentes de muy bajo peso al nacer, niños con inmunodeficiencias, cardiopatías congénitas, infección por VRS antes de los 6 meses de vida, infección concurrente con otros virus respiratorios, bajo nivel socioeconómico o exposición al tabaquismo durante el embarazo o al tabaquismo pasivo en el hogar.
¿Tener bronquitis obstructiva o neumonía por VRS aumenta el riesgo de desarrollar asma infantil?
Sí, tener una infección obstructiva baja o una neumonía por VRS en la infancia temprana, especialmente si requiere hospitalización, aumenta el riesgo de desarrollar asma infantil en un rango de 2 a 12 veces. Este riesgo puede persistir hasta los 11-13 años de edad.
¿Existe una vacuna para el VRS?
Hasta la fecha, no existen vacunas disponibles para el VRS, pero se encuentran en desarrollo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que es probable que no estén listas antes de 5 a 10 años. Sin embargo, hay anticuerpos monoclonales disponibles que se utilizan para prevenir infecciones graves en niños pequeños de alto riesgo, como los prematuros con menos de 32 semanas de gestación y displasia broncopulmonar. Estos anticuerpos se administran en Chile bajo la supervisión del Ministerio de Salud.
¿Cuándo debo consultar si mi hijo tiene VRS o sospecho que lo tiene?
Si sospechas que tu hijo tiene VRS o ha sido diagnosticado con esta infección antes de los 2 meses de vida, debes llevarlo al pediatra si:
- Presenta una respiración muy agitada o se le marcan las costillas.
- Tiene labios azulados.
- Ha tenido un episodio de pausa respiratoria de algunos segundos.
- Está ingiriendo menos de la mitad de su alimentación diaria.
- Está muy irritable y no deja de llorar.
- Muestra taquicardia al palparle el pecho.
- Durante la enfermedad, tiene fiebre alta (más de 39°C), ya que solo alrededor del 40% o menos de los afectados tendrán fiebre.
- Tiene una condición o enfermedad crónica de riesgo, como las mencionadas anteriormente.
¿Qué mensaje le entregaría a los padres?
Proteger a nuestros niños del virus respiratorio sincicial es fundamental durante los meses fríos. Ante cualquier sospecha o señal de gravedad, es importante consultar con el pediatra para un diagnóstico y tratamiento adecuado. La prevención y el cuidado son clave para mantener a nuestros pequeños saludables.
